Ánh sáng từ đinh luôn phát ra theo mọi hướng nhưng khi không có ánh sáng lọt ra ngoài thì chúng ta sẽ không nhìn thấy được
Đĩa làm cản bớt các tia chiếu ra khỏi mặt nước và chỉ có các tia có tia tới lớn hơn một góc $\alpha$ xác định mới tới được mặt nước
$tan\alpha=\frac{R}{h}$
Độ sau của đinh vừa để phản xạ toàn phần
$sin\alpha=\frac1n$
Dựa vào 2 hệ thức trên có thể giải ra được