Thường thì 2 đại lượng này sử dụng nhầm lẫn khi áp dụng nguyên lý I của nhiệt động học
$dE=Q+A_1$
A ở đây là công mà khí nhận được từ bên ngoài. Biến thiên nội năng thì bằng tổng nhiệt năng và cơ năng tác dụng vào hệ
Công thức khác
$dE=Q-A_2$
A ở đây là công mà khí sinh ra. Khi nhận nhiệt lượng Q thì khí biến thiên nội năng và sinh công
Do đó ta có thể nhận xét
$A_1=-A_2$